Ряд важных географических, экономических, политических и культурных предпосылок способствует тому, что Западная Европа была и остается наиболее развитым в плане международного туризма регионом. Здесь можно выделить следующие факторы:

1)    высокий уровень жизни основной массы населения;

2)    развитая сеть транспортных линий и коммуникаций;

3)    географическая близость европейских стран друг от друга;

4)    большая изрезанность береговой линии и наличие бухт, заливов и внутренних морей;

5)    высокая плотность городского населения;

6)    большое сосредоточение исторических, культурных и природных памятников на

сравнительно небольшой территории;

7)    большое число разнообразных районов с благоприятными условиями для отдыха,

лечения, организации экскурсий и путешествий;

8)    большой опыт в организации туризма.

Как и в других частях света, в Западной Европе преобладает внутрирегиональный туризм, т.е. обмен туристскими потоками между европейскими странами выше, чем между Европой и другими континентами.

Среди наиболее характерных особенностей европейского туризма можно отметить преобладание потоков в меридиональном направлении, что выражается в путешествиях туристов из северных стран на юг и наоборот, а также концентрацию туристов вокруг Средиземноморского бассейна (включая прилегающие районы Азии и Африки). Основные причины меридиональной направленности туристских потоков заключаются в разнице климатических условий и разнообразии ландшафтов, что, в свою очередь, наложило существенный отпечаток на быт, культуру и традиции населения юга и севера региона.

Однако меридиональная направленность туристских потоков имеет тенденцию к снижению за счет большого числа путешествий в соседние страны, что, как правило, объясняется более низкими расходами на поездку, а также стремлением туристов ознакомиться с историей, культурой, традициями и т.д. расположенных рядом государств. Так, в Италии большинство туристов составляют граждане Германии, Швейцарии и Франции.